Reflex action은 외부의 자극에 대해 의식적인 사고 과정을 거치지 않고 몸이 즉각적으로 반응하는 '반사 작용'을 의미합니다. 생물학적으로는 뜨거운 물체에 손이 닿았을 때 뇌가 판단하기 전에 척수 수준에서 명령을 내려 손을 떼게 하는 것과 같은 보호 기제를 설명할 때 주로 사용됩니다. 이 용어는 단순히 과학적인 맥락에만 국한되지 않고, 일상생활에서 어떤 상황에 직면했을 때 깊이 고민하지 않고 본능적으로 튀어나오는 행동이나 대처를 비유적으로 표현할 때도 자주 쓰입니다. Reaction이 어떤 사건에 대한 일반적인 반응을 포괄하는 넓은 개념이라면, reflex action은 그 속도가 매우 빠르고 자동적이며 비자발적이라는 뉘앙스가 훨씬 강합니다. 스포츠 경기에서 골키퍼가 날아오는 공을 동물적인 감각으로 막아내는 장면 등을 묘사할 때 'reflexes' 혹은 'reflex action'이라는 표현을 사용하여 그 민첩함을 강조하곤 합니다.