Qualitative data는 '질적인'이라는 뜻의 'qualitative'와 '자료'를 의미하는 'data'가 결합된 표현으로, 숫자나 통계로 측정할 수 없는 비수치적인 정보를 의미합니다. 이는 주로 사람들의 경험, 의견, 감정, 행동, 문화적 현상 등 '질'적인 특성과 깊은 의미를 이해하는 데 초점을 맞춥니다. 예를 들어, 인터뷰를 통해 얻은 사람들의 이야기, 관찰을 통해 기록된 행동 묘사, 설문조사의 개방형 질문에 대한 서술형 답변 등이 모두 qualitative data에 해당합니다. Quantitative data(양적 데이터)가 '얼마나 많은가', '몇 개인가'와 같이 측정 가능한 양에 집중하는 반면, qualitative data는 '왜 그런가', '어떻게 그런가'와 같이 현상의 본질과 맥락을 깊이 있게 이해하는 데 중점을 둡니다. 사회학, 심리학, 인류학, 시장 조사 등 다양한 연구 분야에서 인간의 복잡한 행동과 사회 현상을 심층적으로 탐구하기 위해 필수적으로 사용됩니다.