Public accountability는 정부, 공공기관, 혹은 공직자가 자신의 결정과 행동에 대해 대중에게 설명하고 그 결과를 책임져야 하는 의무를 의미하는 명사입니다. 민주주의 사회에서 매우 중요한 개념으로, 권력을 가진 자들이 투명하게 업무를 수행하고 그에 따른 정당한 평가를 받아야 한다는 원칙을 담고 있습니다. 단순히 일을 잘하는 것을 넘어, 예산 집행이나 정책 결정 과정이 정당했는지 시민들에게 입증하는 과정을 포함합니다. 유사한 표현인 responsibility가 개인적인 도덕적 의무나 임무를 강조한다면, accountability는 더 구체적으로 '결과에 대해 보고하고 설명해야 하는 제도적 책임'에 초점이 맞춰져 있습니다. 주로 정치, 행정, 기업 경영 분야에서 공식적인 문서나 뉴스 보도 등 격식 있는 상황에서 자주 사용되는 표현입니다. 공공의 신뢰를 유지하기 위한 필수적인 요소로 간주되며, 투명성(transparency)과 함께 언급되는 경우가 많습니다.