Potential clients는 '잠재 고객' 또는 '예비 고객'을 의미하는 명사구이며, 현재는 우리 제품이나 서비스를 구매하지 않았지만 미래에 구매할 가능성이 높은 사람이나 기업을 지칭할 때 사용합니다. 비즈니스 영어에서 매우 빈번하게 등장하는 표현으로, 마케팅이나 영업 전략을 논할 때 핵심적인 용어입니다. Potential은 '잠재적인, 가능성이 있는'이라는 형용사로, 단순히 현재의 고객(current clients)과 대비되는 개념입니다. 이 표현은 단순히 고객을 기다리는 수동적인 의미보다는, 우리가 적극적으로 설득하고 관계를 맺어야 할 대상이라는 뉘앙스를 포함합니다. 유사한 표현으로 prospective clients가 있는데, 이는 좀 더 공식적이고 격식 있는 자리에서 사용되는 경향이 있습니다. 반면 potential clients는 일상적인 비즈니스 대화나 회의에서 훨씬 더 폭넓게 쓰이는 자연스러운 표현입니다. 영업 사원들이 새로운 거래처를 발굴할 때 'finding potential clients'라고 표현하며, 이들을 설득하여 실제 고객으로 전환하는 과정을 'converting potential clients'라고 합니다.