Phytochemical은 '식물(phyto-)'과 '화학물질(chemical)'의 합성어로, 식물이 스스로를 보호하기 위해 만들어내는 다양한 종류의 화학물질을 의미하는 명사입니다. 이 물질들은 식물의 색깔, 맛, 향기를 결정하며, 자외선이나 해충으로부터 식물을 보호하는 역할을 합니다. 사람에게는 필수 영양소(비타민, 미네랄 등)는 아니지만, 항산화, 항염증, 면역력 증진, 암 예방 등 건강에 매우 유익한 생리 활성 기능을 하는 것으로 알려져 있습니다. 브로콜리의 설포라판, 토마토의 라이코펜, 포도의 레스베라트롤 등이 대표적인 파이토케미컬입니다. 주로 과일, 채소, 곡물, 콩류 등 식물성 식품에 풍부하며, 건강 및 영양학 분야에서 자주 사용되는 전문 용어입니다. 'Phytonutrient'와 거의 같은 의미로 사용되기도 합니다.