PhD student는 박사 학위(Doctor of Philosophy)를 취득하기 위해 대학원에서 연구를 수행하고 있는 학생을 의미합니다. 한국어로는 흔히 '박사 과정생' 또는 '박사 과정 학생'이라고 부릅니다. 이들은 단순히 수업을 듣는 단계를 넘어, 특정 학문 분야에서 독창적인 연구를 수행하고 논문을 작성하는 과정에 있는 사람들을 지칭합니다. 학문적 맥락에서 이들은 교수와 함께 연구 프로젝트를 진행하거나 학부생의 수업을 보조하는 조교(TA) 역할을 맡기도 합니다. 학위 과정이 길고 연구 강도가 높기 때문에, 영어권 대학 문화에서는 이들의 고충이나 연구 성과가 자주 언급됩니다. 유사한 표현으로 'doctoral student'가 있으며, 이는 'PhD student'와 거의 동일한 의미로 사용되지만 조금 더 격식 있는 표현으로 간주되기도 합니다. 학계에서는 이들을 단순히 학생으로 부르기도 하지만, 연구자로서의 정체성을 강조할 때는 'researcher'나 'doctoral candidate'라는 표현을 쓰기도 합니다. 'PhD student'는 학위 과정 중인 상태를 나타내며, 논문 자격 시험을 통과한 후에는 'PhD candidate'라고 부르는 것이 더 정확한 표현입니다.