Overhead cost는 비즈니스 운영에서 특정 제품 생산이나 서비스 제공에 직접적으로 연결되지 않는 모든 일반적인 비용을 의미합니다. 한국어로는 주로 '간접비' 또는 '경상비'로 번역되며, 임대료, 공과금, 보험료, 사무용품비, 관리직 급여 등이 이 범주에 해당합니다. 이 용어는 회계나 경영 분야에서 필수적인 개념이지만, 일반적인 비즈니스 대화에서도 매우 자주 사용됩니다. 제품 하나를 더 만든다고 해서 즉각적으로 늘어나지 않는 '고정비(Fixed cost)'의 성격을 띠는 경우가 많으며, 'Direct cost(직접비)'와 대조되는 개념입니다. 기업이 수익성을 개선하려 할 때 가장 먼저 검토하고 절감을 시도하는 대상이기도 합니다. 'Overhead'라는 단어는 머리 위에서 항상 돌아가고 있는 천장 조명이나 환풍기처럼, 사업을 유지하기 위해 배경에서 끊임없이 지출되어야 하는 비용이라는 시각적인 뉘앙스를 담고 있습니다. 최근에는 비유적으로 어떤 작업을 수행하기 위해 필요한 부수적인 시간이나 노력을 뜻할 때도 쓰입니다.