Organic matter는 생명체에서 유래한 물질이나 생물의 사체, 배설물 등이 분해되어 형성된 탄소 기반의 물질을 의미합니다. 주로 토양학, 생물학, 환경 과학 분야에서 자주 사용되며, 토양의 비옥도를 결정하는 중요한 요소로 다뤄집니다. 단순히 '유기체'를 뜻하는 organism과는 구별되며, 생명 활동의 결과물이나 그 잔해를 포괄하는 개념입니다. 일상 대화보다는 과학적 맥락이나 정원 가꾸기, 환경 보호와 관련된 전문적인 상황에서 더 빈번하게 등장합니다. 비슷한 표현인 'organic compound'는 화학적 구조에 초점을 맞춘 '유기 화합물'을 뜻하는 반면, organic matter는 좀 더 거시적이고 자연적인 상태의 물질 덩어리를 지칭하는 경향이 있습니다. 건강한 생태계를 유지하는 데 필수적인 영양분의 원천으로 이해하면 좋습니다. 식물이 자라기 좋은 땅은 대개 이 유기물 함량이 높습니다.