Online-friend는 인터넷이나 소셜 미디어를 통해 알게 되어 직접 만난 적은 없지만 정기적으로 연락을 주고받는 사람을 의미하는 명사입니다. 한국어로는 '랜선 친구'라는 표현과 가장 유사하며, 디지털 시대의 인간관계를 나타내는 현대적인 용어입니다. 이 단어는 실제 오프라인에서 만나는 친구인 'real-life friend'와 대비되는 개념으로 자주 사용됩니다. 과거에는 온라인에서 만난 사람을 경계하는 분위기가 강했으나, 최근에는 게임, SNS, 커뮤니티 등을 통해 취미를 공유하는 건강한 관계를 맺는 경우가 많아지면서 일상적으로 쓰이는 표현이 되었습니다. 격식 없는 대화에서 주로 사용되며, 상대방과의 친밀도에 따라 단순히 아는 사람부터 매우 가까운 친구까지 폭넓게 지칭할 수 있습니다. 온라인 친구와 실제로 만나게 되면 'meet up'이라는 표현을 사용하여 관계의 변화를 설명하기도 합니다.