Observational study는 연구자가 피험자에게 어떠한 개입이나 조치를 취하지 않고, 자연스러운 상태에서 발생하는 현상이나 행동을 관찰하고 기록하는 연구 방식을 의미합니다. 주로 의학, 심리학, 사회과학 분야에서 널리 사용되며, 실험자가 변수를 직접 통제하는 실험 연구(experimental study)와 대조되는 개념입니다. 예를 들어, 특정 식습관을 가진 사람들의 건강 상태를 장기간 추적 조사하는 것이 대표적인 관찰 연구입니다. 이 방식은 윤리적인 문제로 인해 실험을 수행하기 어려운 경우에 매우 유용하지만, 연구자가 변수를 통제하지 않기 때문에 인과관계를 명확히 밝히기보다는 상관관계를 파악하는 데 주로 활용됩니다. 학술적인 문맥에서 자주 등장하는 전문 용어이므로, 논문이나 뉴스 기사에서 데이터의 출처를 설명할 때 자주 접하게 됩니다.