Nuclear family는 부모와 미혼 자녀로만 구성된 가장 기본적인 가족 형태인 '핵가족'을 의미하는 명사입니다. 사회학적 용어에서 유래했지만, 일상생활에서도 가족의 형태를 설명할 때 매우 흔하게 사용됩니다. 여기서 nuclear는 원자력이라는 뜻의 nuclear와 철자가 같지만, 중심이 되는 핵심적인 단위라는 의미를 내포하고 있습니다. 한국어의 핵가족과 정확히 일치하는 개념으로, 조부모나 친척이 함께 사는 대가족(extended family)과 대비되는 개념입니다. 현대 사회로 오면서 산업화와 도시화로 인해 많은 국가에서 가장 보편적인 가족 형태가 되었으며, 영어권 국가에서도 가족 구성원을 묻거나 사회적 배경을 설명할 때 자주 등장합니다. 격식 있는 자리나 학술적인 글쓰기에서도 무리 없이 사용할 수 있는 표준적인 표현입니다. 비슷한 개념으로 한 부모 가정(single-parent family)이나 재혼 가정(blended family) 등이 있으므로 상황에 맞게 구분하여 사용하는 것이 좋습니다.