Nobility는 크게 두 가지 주요 의미를 지닙니다. 첫째는 사회적 계급으로서의 '귀족' 또는 '귀족 계급'을 의미하며, 역사적 또는 정치적 맥락에서 왕족 아래의 특권층을 지칭할 때 사용됩니다. 둘째는 성품이나 성격의 '고결함' 또는 '숭고함'을 뜻합니다. 이는 도덕적으로 매우 훌륭하고 정직하며 이타적인 태도를 나타낼 때 쓰입니다. 유사한 단어인 Aristocracy가 주로 통치 계급으로서의 집단을 강조한다면, Nobility는 신분뿐만 아니라 그에 걸맞은 품격과 도덕적 우월성까지 포함하는 뉘앙스가 강합니다. 현대 영어에서는 실제 귀족 계급을 언급할 때보다, 누군가의 희생정신이나 고귀한 인품을 칭송할 때 더 자주 쓰이는 경향이 있습니다. 격식 있는 표현이므로 일상적인 대화보다는 문학, 역사, 공식적인 연설 등에서 주로 발견됩니다. 또한 'Noblesse Oblige'라는 표현에서 알 수 있듯이, 높은 신분에 따르는 도덕적 의무와도 깊은 연관이 있는 단어입니다.