Nature는 크게 두 가지 주요 의미를 지닙니다. 첫째는 '자연'으로, 인간의 손길이 닿지 않은 산, 바다, 동식물 등 물리적 세계 전체를 의미합니다. 이 의미로 쓰일 때는 보통 관사 없이 Nature라고 쓰며, 대문자로 시작하여 의인화하기도 합니다. 둘째는 '본성' 또는 '성질'로, 사람이나 사물이 본래 가지고 있는 고유하고 근본적인 특성을 뜻합니다. 예를 들어 'human nature'는 인간의 본성을 의미합니다. 유의어인 character나 personality와 비교했을 때, nature는 후천적인 노력보다는 태어날 때부터 갖게 된 선천적이고 본질적인 면을 더 강조하는 뉘앙스가 있습니다. 또한 어떤 사건이나 상황의 '종류'나 '유형'을 나타낼 때도 'the nature of the problem'처럼 사용되어 문제의 성격이나 본질을 설명합니다. 격식 있는 상황과 일상적인 대화 모두에서 빈번하게 사용되는 핵심 단어입니다.