Naturalistic observation은 심리학이나 사회과학 연구 방법론에서 사용되는 용어로, 연구 대상이 되는 사람이나 동물을 인위적으로 통제된 실험실 환경이 아닌, 그들이 일상적으로 생활하는 자연스러운 환경에서 관찰하는 것을 의미합니다. 이 방법의 핵심은 연구자가 개입하거나 변인을 조작하지 않고, 피험자의 행동을 있는 그대로 기록하는 데 있습니다. 실험실 연구와 달리 외부 타당도가 높다는 장점이 있지만, 연구자가 상황을 통제할 수 없기 때문에 인과관계를 명확히 밝히기 어렵다는 한계가 있습니다. 주로 아동 발달 연구, 동물 행동학, 소비자 행동 분석 등에서 널리 쓰이며, 관찰자가 대상에게 영향을 주지 않기 위해 숨어서 관찰하거나 익숙해질 때까지 기다리는 기법을 동반하기도 합니다. 학술적인 문맥에서 주로 사용되는 전문 용어이므로 일상 회화보다는 논문이나 보고서, 강의 등 격식 있는 자리에서 자주 접하게 됩니다.