Mutual aid는 '상호 부조' 또는 '서로 돕기'를 의미하는 명사이며, 개인이나 집단이 서로의 이익을 위해 자발적으로 협력하고 자원을 공유하는 사회적 관계를 뜻합니다. 단순히 일방적인 자선이나 시혜와는 달리, 참여자 모두가 동등한 입장에서 서로의 필요를 채워주는 수평적인 연대를 강조합니다. 주로 사회학, 정치학, 또는 지역 공동체 활동에서 자주 사용되는 용어로, 위기 상황에서 공동체가 생존을 위해 서로를 돕는 시스템을 지칭할 때 쓰입니다. 비슷한 단어인 cooperation은 일반적인 협력을 의미하지만, mutual aid는 특히 어려움을 겪는 이들이 서로를 지탱해 주는 상호 의존적인 성격이 강합니다. 격식 있는 문맥에서 주로 사용되며, 현대 사회에서는 재난 구호나 지역 사회의 자조 모임 등을 설명할 때 필수적인 개념으로 자리 잡고 있습니다.