Mulch는 정원 가꾸기나 농업에서 토양의 수분을 유지하고 잡초를 억제하며 온도를 조절하기 위해 흙 위에 덮어주는 유기물이나 무기물 덮개를 의미하는 명사입니다. 주로 나뭇잎, 짚, 나무껍질, 퇴비 등을 잘게 썰어 흙 표면에 깔아주는 것을 말하며, 동사로 쓰일 때는 이러한 재료를 흙 위에 덮어주는 행위를 뜻합니다. 한국어로는 '멀치'라고 외래어처럼 사용하기도 하지만, 상황에 따라 '덮개'나 '거름'으로 번역되기도 합니다. 비료(fertilizer)와는 차이가 있는데, 비료는 식물에 영양분을 직접 공급하는 것이 주 목적이라면, mulch는 토양의 환경을 보호하고 개선하는 것이 주 목적입니다. 정원 관리나 원예 관련 대화에서 자주 등장하며, 식물을 건강하게 키우기 위한 필수적인 관리법 중 하나로 언급됩니다. 일상적인 대화보다는 취미 생활이나 농사, 조경 관련 문맥에서 주로 사용되는 전문적인 용어입니다.