Model organism은 생물학적 현상을 연구하기 위해 선택된 특정 생물 종을 의미하며, 한국어로는 '모델 생물' 또는 '실험용 모델'이라고 번역됩니다. 이들은 유전적 구조가 비교적 단순하거나, 세대 교체가 빠르고, 배양이 쉬워 실험실 환경에서 연구하기 적합하다는 특징이 있습니다. 과학자들은 이러한 모델 생물을 통해 얻은 연구 결과를 인간을 포함한 다른 복잡한 생명체에 적용하여 질병의 원인을 파악하거나 생명의 기본 원리를 이해하고자 합니다. 대표적인 예로는 초파리, 생쥐, 효모, 꼬마선충 등이 있습니다. 단순히 실험 대상이라는 의미를 넘어, 전 세계 과학자들이 동일한 종을 연구함으로써 데이터를 서로 비교하고 검증할 수 있는 표준이 된다는 점에서 'Model'이라는 단어가 사용됩니다. 이 용어는 주로 유전학, 분자생물학, 신경과학 등 생명과학 분야에서 필수적인 개념으로 다루어집니다.