Middlemen은 생산자와 소비자 사이에서 물건을 유통하거나 서비스를 연결해 주는 사람들을 의미하는 명사입니다. 주로 비즈니스나 경제 맥락에서 사용되며, 생산자로부터 물건을 싸게 사서 소비자에게 비싸게 파는 유통 구조의 핵심 역할을 합니다. 이 단어는 때때로 부정적인 뉘앙스를 내포하기도 하는데, 중간에서 수수료를 챙기며 가격을 올리는 존재로 인식될 때 '중간 착취자'라는 비판적인 의미로 쓰이기도 합니다. 반면, 복잡한 거래를 원활하게 만들어주는 '중재자'나 '매개자'라는 중립적인 의미로도 사용됩니다. Broker나 intermediary와 유사하지만, middlemen은 특히 상품의 물리적 이동이나 유통 과정에 관여하는 상인들을 지칭할 때 더 자주 쓰입니다. 비즈니스 영어에서는 'cut out the middleman'이라는 표현을 통해 중간 유통 단계를 생략하여 비용을 절감하자는 의미로 매우 빈번하게 사용되므로 이 관용구와 함께 기억해 두는 것이 좋습니다.