Metabolism은 생명체가 생명을 유지하기 위해 체내에서 일어나는 모든 화학적 반응을 의미하는 명사입니다. 우리말로는 주로 '신진대사' 또는 '물질대사'라고 번역합니다. 이 단어는 단순히 음식을 에너지로 바꾸는 과정뿐만 아니라, 세포를 구성하고 노폐물을 배출하는 복합적인 생물학적 과정을 모두 포함합니다. 일상생활에서는 주로 '기초대사량'과 관련하여 '대사가 빠르다' 혹은 '느리다'라는 맥락에서 자주 사용됩니다. 비슷한 단어인 digestion(소화)이 음식을 분해하는 과정에 국한된다면, metabolism은 그 이후의 에너지 생성과 세포 재생까지 포함하는 훨씬 포괄적인 개념입니다. 과학적이고 의학적인 문맥에서 주로 쓰이지만, 건강이나 다이어트 관련 대화에서도 매우 흔하게 등장하는 단어입니다. 격식 있는 표현이지만 일상적인 건강 관리 대화에서도 자연스럽게 사용할 수 있습니다.