Mental model은 개인이 외부 세계나 특정 시스템이 어떻게 작동하는지에 대해 머릿속에 가지고 있는 이해나 사고의 틀을 의미합니다. 이는 단순히 지식을 나열하는 것을 넘어, 사물 간의 관계나 원인과 결과의 논리를 파악하는 방식입니다. 예를 들어, 우리가 스마트폰을 처음 접했을 때 '화면을 옆으로 밀면 다음 페이지가 나올 것이다'라고 예상하는 것은 이미 형성된 멘탈 모델 덕분입니다. 이 용어는 인지 심리학에서 시작되었으나 현재는 사용자 경험(UX) 디자인, 비즈니스 전략, 학습법 등 다양한 분야에서 널리 쓰입니다. Mindset이 전반적인 태도에 가깝다면, Mental model은 특정 상황이 어떻게 돌아가는지에 대한 구체적인 메커니즘의 이해를 강조합니다. 올바른 멘탈 모델을 갖추는 것은 복잡한 문제를 해결하고 더 나은 의사결정을 내리는 데 매우 중요합니다.