Mental defenses는 개인이 불안, 스트레스, 혹은 위협적인 감정으로부터 자아를 보호하기 위해 무의식적으로 사용하는 심리적 전략이나 기제를 의미합니다. 심리학 용어인 'defense mechanisms'와 거의 동일한 의미로 사용되며, 일상적인 대화에서는 누군가가 자신의 잘못을 인정하지 않거나 비판을 피하려 할 때 '그가 자신의 심리적 방어벽을 세우고 있다'는 식으로 표현합니다. 이 용어는 주로 상담, 심리학, 혹은 대인 관계의 갈등을 분석할 때 자주 등장합니다. 비슷한 표현으로는 psychological defenses가 있으며, 이는 더 학술적인 느낌을 줍니다. 반면 mental defenses는 조금 더 일반적인 상황에서 마음의 보호막을 비유적으로 표현할 때 사용됩니다. 이 표현은 단순히 성격이 까칠하다는 의미가 아니라, 내면의 상처를 보호하려는 무의식적인 반응이라는 점을 강조할 때 유용합니다.