Liberal education은 특정 직업 기술을 습득하는 것에 초점을 맞추기보다, 비판적 사고, 논리적 추론, 그리고 폭넓은 인문학적 소양을 기르는 것을 목표로 하는 교육 방식을 의미합니다. 한국어로는 흔히 '교양 교육'이나 '인문학 중심 교육'으로 번역됩니다. 이 용어에서 'liberal'은 정치적인 진보를 뜻하는 것이 아니라, 고대 그리스의 '자유인(free man)'이 갖추어야 할 학문적 소양이라는 어원에서 유래했습니다. 즉, 노예처럼 기술적인 노동만 하는 것이 아니라, 자유로운 시민으로서 세상을 폭넓게 이해하고 판단할 수 있는 능력을 키우는 교육을 말합니다. 미국 대학 시스템에서 매우 중요하게 다루어지는 개념으로, 전공과 상관없이 철학, 역사, 문학, 과학 등 다양한 분야를 두루 섭렵하게 함으로써 창의적이고 유연한 사고를 가진 인재를 양성하는 데 그 목적이 있습니다. 실용적인 기술 교육인 vocational education과 대비되는 개념으로 자주 사용됩니다.