Lawful authority는 법률에 의해 정당하게 부여된 권한이나 지위를 의미하는 명사구입니다. 주로 정부 기관, 경찰, 법원 등 공적인 영역에서 특정 행위를 수행할 수 있는 법적 근거를 강조할 때 사용됩니다. 이 표현은 단순히 힘이 있다는 것을 넘어, 그 힘이 법적 테두리 안에서 정당성을 확보하고 있음을 나타내는 격식 있는 표현입니다. 유사한 표현인 legal authority와 거의 혼용되지만, lawful은 도덕적 혹은 사회적 규범을 포함한 '법에 부합하는'이라는 뉘앙스가 조금 더 강합니다. 일상 대화보다는 뉴스, 법률 문서, 공식적인 보고서 등에서 자주 접할 수 있으며, 누군가의 권한을 정당화하거나 반대로 권한 남용을 비판할 때 핵심적인 역할을 합니다. 한국어로는 '합법적 권한'으로 번역하는 것이 가장 자연스러우며, 공권력의 정당성을 논할 때 필수적인 어휘입니다.