Insect는 '곤충'을 의미하는 명사이며, 생물학적으로 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 나뉘고 다리가 6개인 절지동물을 지칭합니다. 일상생활에서는 파리, 모기, 개미, 나비와 같은 작은 벌레들을 통칭할 때 주로 사용합니다. 흔히 '벌레'를 뜻하는 bug와 혼용되기도 하지만, bug는 곤충뿐만 아니라 거미나 지네처럼 곤충이 아닌 작은 생물까지 포함하는 더 넓고 구어적인 표현입니다. 반면 insect는 조금 더 과학적이고 격식 있는 느낌을 줍니다. 또한, 사람을 성가시게 하는 작은 벌레를 비유적으로 표현할 때도 쓰이며, 정중한 자리에서는 pest(해충)라는 단어를 사용하기도 합니다. 곤충학은 entomology라고 하며, 이 단어는 일상 대화에서 곤충의 생태나 방역, 혹은 자연 관찰과 관련하여 매우 빈번하게 등장하는 기초 어휘입니다.