Inference는 '추론, 추측'을 의미하는 명사로, 이미 알고 있는 사실이나 증거를 바탕으로 논리적인 결론을 도출하는 과정을 뜻합니다. 단순히 근거 없이 짐작하는 'guess'보다 훨씬 논리적이고 체계적인 사고 과정을 강조하며, 주로 학술적인 글쓰기, 논리학, 데이터 분석, 그리고 수능이나 토익 같은 영어 독해 지문에서 자주 등장합니다. 유사한 단어인 'deduction'은 일반적인 원리에서 구체적인 사실을 이끌어내는 연역적 추론에 가깝고, 'conclusion'은 추론의 최종 결과물인 결론에 초점을 맞춥니다. 반면 inference는 결론에 도달하는 '과정' 자체와 그 과정에서 얻은 '판단'을 모두 포함하는 넓은 개념입니다. 일상 대화보다는 격식 있는 상황에서 화자가 직접적으로 말하지 않은 숨은 의도나 행간의 의미를 파악할 때 주로 사용됩니다. 예를 들어 상대방의 어조나 표정을 보고 그 사람의 기분을 짐작하는 것도 하나의 inference라고 할 수 있습니다.