If things were different는 가정법 과거 시제를 사용하여 현재의 상황이 실제와는 다를 경우를 가정할 때 사용하는 표현입니다. 주로 후회, 아쉬움, 혹은 가상의 시나리오를 이야기할 때 쓰이며, 문장의 앞이나 뒤에 위치하여 조건절의 역할을 합니다. 이 표현은 단순히 '상황이 바뀌었다면'이라는 뜻을 넘어, 현재의 제약이나 현실적인 문제로 인해 어쩔 수 없는 상황을 강조하는 뉘앙스를 담고 있습니다. 비슷한 표현으로는 'if circumstances were different'가 있으며, 이는 조금 더 격식 있는 자리에서 사용됩니다. 일상 회화에서는 'if things had been different'와 같이 과거 완료 형태를 사용하여 과거의 특정 시점에 상황이 달랐더라면 결과가 어떻게 바뀌었을지를 논할 때도 자주 활용됩니다. 이 구문은 가정법의 기본 원칙을 따르므로, 주절에는 주로 would, could, might와 같은 조동사의 과거형이 동반되는 경우가 많습니다.