Heroine은 소설, 영화, 연극 등의 작품에서 중심이 되는 '여주인공'을 뜻하거나, 현실 세계에서 용기 있는 행동이나 뛰어난 업적으로 존경을 받는 '영웅적인 여성'을 의미합니다. 남성형인 'hero'와 대응되는 단어이지만, 현대 영어에서는 성별 중립적인 표현을 선호하는 경향이 있어 여성을 지칭할 때도 단순히 'hero'라고 부르는 경우가 많아지고 있습니다. 하지만 여전히 문학적 맥락이나 특정 인물의 여성성을 강조하고 싶을 때는 heroine이 널리 쓰입니다. 특히 비극의 여주인공(tragic heroine)이나 로맨스 소설의 여주인공처럼 장르적 특성을 나타낼 때 유용합니다. 주의할 점은 발음이 마약의 일종인 'heroin'과 거의 동일하다는 것인데, 철자 끝에 'e'가 붙는 것이 여성 영웅을 뜻한다는 점을 기억해야 합니다. 일상적인 대화보다는 격식 있는 글이나 문학 비평, 역사적 인물을 묘사할 때 자주 등장하는 단어입니다.