head-of-state는 국가를 대외적으로 대표하는 최고 직위인 '국가 원수'를 의미하는 명사입니다. 이 용어는 정치 체제에 따라 그 역할과 권한이 달라질 수 있는데, 대통령제 국가에서는 대통령(President)이 국가 원수이자 행정부 수반의 역할을 동시에 수행하는 경우가 많습니다. 반면, 의원내각제나 입헌군주제 국가에서는 국왕(Monarch)이나 대통령이 상징적인 국가 원수 역할을 하고, 실질적인 행정 권한은 총리(Prime Minister)가 갖는 경우가 일반적입니다. head-of-government(정부 수반)와 혼동하기 쉬우나, head-of-state는 국가의 통합과 상징성을 강조하는 표현입니다. 공식적인 외교 문서나 뉴스 보도에서 자주 사용되는 격식 있는 표현이며, 한 나라의 얼굴로서 의전상의 최고 예우를 받는 인물을 지칭할 때 사용됩니다. 국제법상으로도 국가 원수는 특별한 면책 특권과 보호를 받습니다.