Hallmark는 원래 금이나 은의 순도를 증명하기 위해 귀금속에 찍었던 검인(품질 보증 마크)에서 유래한 단어입니다. 오늘날에는 어떤 사람이나 사물, 혹은 특정 시대를 대표하는 '가장 두드러진 특징'이나 '전형적인 특질'을 의미할 때 주로 사용됩니다. 단순히 여러 특징 중 하나를 말하기보다는, 그것이 없으면 그 대상을 정의하기 어려울 정도로 핵심적이고 가치 있는 요소를 일컫는 경우가 많습니다. 예를 들어 정직함이 어떤 정치인의 hallmark라고 한다면, 그것이 그 사람을 가장 잘 나타내는 상징적인 요소라는 뜻입니다. Feature나 Characteristic보다 격식 있고 무게감 있는 표현이며, 주로 문어체나 공식적인 상황에서 자주 등장합니다. 어떤 사건이 특정 집단의 소행임을 나타내는 '전형적인 수법'이라는 의미로도 쓰입니다.