Had things been different는 가정법 과거완료 구문을 활용한 관용적 표현으로, 과거의 특정 상황이 실제와는 달랐더라면 결과가 어떻게 바뀌었을지를 가정할 때 사용합니다. 이 표현은 주로 후회, 아쉬움, 혹은 과거에 대한 가정적 성찰을 나타내는 문맥에서 등장하며, 문장 맨 앞에 위치하여 강조하는 역할을 합니다. 'If things had been different'와 동일한 의미를 지니지만, 'If'를 생략하고 주어와 동사(had)를 도치시킨 형태로서 문어체적이고 격식 있는 느낌을 줍니다. 주로 소설, 에세이, 혹은 진지한 대화에서 과거의 선택을 되돌아보는 상황에 자주 쓰입니다. 유사한 표현으로는 'Had it been otherwise'가 있으며, 이는 상황이 다르게 전개되었더라면이라는 의미로 거의 동일하게 사용됩니다. 이 표현을 사용할 때는 반드시 뒤따르는 주절의 동사 형태가 'would have + 과거분사'의 형태를 갖추어야 문법적으로 완벽한 가정법 과거완료 문장이 됩니다.