Fundamental cause는 어떤 현상이나 문제의 가장 밑바닥에 깔려 있는 핵심적인 이유를 뜻하는 표현입니다. 여기서 fundamental은 '근본적인', '핵심적인'이라는 형용사로, 단순히 표면적으로 드러난 이유(surface cause)가 아니라 그 현상을 발생시킨 가장 기초적이고 필수적인 요인을 강조할 때 사용합니다. 주로 학술적인 글쓰기, 비즈니스 분석, 혹은 사회적 문제를 논할 때 자주 등장하며, 문제의 뿌리를 해결해야 한다는 논리적 맥락에서 매우 유용합니다. 비슷한 표현으로 root cause가 있는데, root cause는 문제 해결(troubleshooting)이나 공학적 맥락에서 '고장의 원인'을 찾을 때 더 자주 쓰이는 반면, fundamental cause는 사회적, 경제적, 철학적 현상의 기저에 깔린 원인을 분석할 때 조금 더 격식 있고 포괄적인 느낌을 줍니다. 일상 대화보다는 보고서나 논설문 등 격식 있는 자리에서 문제의 본질을 꿰뚫어 설명하고자 할 때 사용하면 매우 전문적인 인상을 줄 수 있습니다.