Flats는 형용사 flat(평평한)에서 파생된 명사로, 문맥에 따라 크게 세 가지 의미로 사용됩니다. 첫째, 영국 영어(British English)에서 '아파트'를 의미합니다. 미국에서는 주로 apartment라고 부르지만, 영국이나 영연방 국가에서는 한 층으로 구성된 주거 단위를 flat이라고 부르며, 그 복수형이 flats입니다. 둘째, 여성용 구두 중 굽이 거의 없는 '평평한 신발'을 의미합니다. 흔히 '플랫 슈즈'라고 부르는 것이 바로 이것이며, 복수형으로 쓰이는 것이 일반적입니다. 셋째, 자동차의 '펑크 난 타이어'를 비격식적으로 일컫는 말입니다. 'I have a flat'이라고 하면 타이어 하나가 펑크 난 것이고, 'flats'라고 하면 여러 개가 펑크 난 상황을 뜻합니다. 이 단어의 핵심 뉘앙스는 '높낮이가 없이 평평함' 혹은 '공기가 빠져 납작해짐'에 있습니다. 학습자들은 특히 영국식 주거 형태를 지칭할 때와 패션 아이템을 지칭할 때의 차이를 명확히 구분하여 익혀두어야 합니다.