Fire escape는 화재 발생 시 건물 내부의 계단을 이용하기 어려운 상황에서 안전하게 대피할 수 있도록 건물 외벽에 설치된 비상 계단이나 사다리를 의미합니다. 주로 뉴욕과 같은 대도시의 오래된 저층 아파트(tenement) 외벽에서 흔히 볼 수 있는 검은색 철제 구조물이 대표적인 이미지입니다. 일반적인 실내 비상구(emergency exit)나 비상 계단(fire stairs)과는 달리 건물 외부로 노출되어 있다는 점이 가장 큰 특징입니다. 현대 건축물에서는 소방법의 변화로 인해 내부 방화 계단이 이를 대신하는 경우가 많아졌지만, 북미 지역의 빈티지한 건축 양식을 상징하는 요소로 여겨지기도 합니다. 일상적인 대화에서는 단순히 안전 시설의 의미를 넘어, 도심 거주자들이 잠시 바람을 쐬거나 화분을 놓아두는 작은 테라스처럼 활용하는 낭만적인 공간으로 묘사되기도 합니다. 하지만 법적으로는 엄연히 긴급 대피로이므로 물건을 쌓아두어 통행을 방해해서는 안 되는 중요한 안전 장치입니다.