Executive functions는 뇌의 전두엽에서 담당하는 고차원적인 인지 과정을 의미하는 심리학 및 신경과학 용어입니다. 이는 목표를 달성하기 위해 행동을 계획하고, 주의를 집중하며, 기억을 유지하고, 충동을 조절하며, 상황에 따라 유연하게 대처하는 일련의 정신적 능력을 포괄합니다. 일상생활에서 복잡한 과제를 수행하거나, 감정을 조절하고, 장기적인 계획을 세우는 데 필수적인 역할을 합니다. 흔히 '뇌의 사령탑'이나 '지휘자'에 비유되기도 합니다. 일반적인 지능과는 별개의 개념으로, ADHD나 자폐 스펙트럼 등 발달 관련 논의에서 자주 등장하며, 학습이나 업무 효율성과 밀접한 관련이 있습니다. 일상적인 대화보다는 교육, 심리학, 의학적 맥락에서 전문적인 용어로 사용되는 경우가 많습니다.