Executive function은 뇌의 전두엽에서 담당하는 고차원적인 인지 능력을 의미하며, 목표를 설정하고 계획을 세우며 행동을 조절하는 일련의 과정을 일컫습니다. 이는 단순히 지능이 높은 것과는 다르며, 복잡한 과제를 수행할 때 주의를 집중하고, 유혹을 뿌리치며, 상황 변화에 유연하게 대처하는 능력을 포함합니다. 일상생활에서 시간 관리, 조직화, 작업 기억, 감정 조절 등이 모두 이 기능에 해당합니다. 학습자들은 이 용어를 주로 심리학, 교육학, 또는 자기계발 관련 문맥에서 접하게 됩니다. Executive가 기업의 경영진을 뜻하듯, 우리 뇌의 CEO 역할을 하는 기능이라고 이해하면 쉽습니다. ADHD나 발달 장애와 관련하여 자주 언급되기도 하지만, 일반적인 성인의 업무 효율성이나 자기 통제력을 설명할 때도 매우 중요한 개념입니다. 이 기능이 잘 작동해야 계획한 바를 끝까지 완수할 수 있습니다.