Economic austerity는 정부가 예산 적자를 줄이고 국가 부채를 관리하기 위해 공공 지출을 대폭 삭감하거나 세금을 인상하는 등의 엄격한 경제 정책을 시행하는 상태를 의미합니다. 이 용어에서 'austerity'는 본래 '엄격함'이나 '금욕적인 생활'을 뜻하는데, 경제적 문맥으로 확장되면 국가 차원에서 허리띠를 졸라매는 상황을 묘사하게 됩니다. 주로 경제 위기나 외환 위기 직후 재정 건전성을 회복해야 할 때 사용되며, 뉴스나 경제 전문지에서 자주 접할 수 있는 격식 있는 표현입니다. 단순히 개인의 절약을 넘어 사회 복지 예산 축소나 공공 서비스 질 저하와 같은 사회적 파장을 동반하는 경우가 많아 정치적으로도 매우 민감한 주제로 다뤄집니다. 유사한 표현으로는 fiscal austerity가 있으며, 이는 좀 더 재정적인 측면에 집중한 표현입니다.