Eco-tourism은 자연 환경을 보호하고 지역 주민의 복지를 개선하는 데 중점을 둔 '생태 관광'을 의미하는 명사입니다. 단순히 자연 경관을 즐기는 일반적인 관광(tourism)과는 달리, 환경 파괴를 최소화하고 지속 가능한 발전을 도모하는 철학이 담겨 있습니다. 이 단어는 'ecology(생태학)'와 'tourism(관광)'의 합성어로, 여행자가 방문 지역의 생태계에 미치는 영향을 최소화하며 자연의 가치를 배우는 활동을 포함합니다. 비슷한 용어인 'sustainable tourism(지속 가능한 관광)'이 좀 더 넓은 의미에서 경제적, 사회적 지속 가능성을 포괄한다면, eco-tourism은 특히 자연 보존과 환경 교육에 더 집중하는 경향이 있습니다. 현대 사회에서 환경 보호의 중요성이 커짐에 따라 단순한 휴양을 넘어선 가치 중심의 여행 방식으로 각광받고 있으며, 정부나 환경 단체에서 정책적으로 장려하는 경우가 많습니다.