Early-years는 주로 아동의 발달 과정에서 생애 초기의 시기, 특히 태어나서부터 초등학교 입학 전까지의 기간을 의미하는 명사입니다. 교육학이나 심리학 분야에서 자주 사용되며, 아이의 인격 형성이나 학습 능력 발달에 결정적인 영향을 미치는 시기를 지칭할 때 필수적인 표현입니다. 단순히 '어린 시절'을 뜻하는 childhood보다 조금 더 전문적이고 발달 단계에 초점을 맞춘 느낌을 줍니다. 영국 교육 시스템에서는 0세부터 5세까지의 교육 과정을 'Early Years Foundation Stage'라고 부르기도 합니다. 일상 대화에서는 누군가의 인생 초반부나 특정 프로젝트의 시작 단계를 비유적으로 표현할 때도 쓰이지만, 가장 흔하게는 육아, 교육, 아동 발달과 관련된 문맥에서 사용되는 격식 있는 표현입니다.