Doctoral students는 박사 학위(Doctorate)를 취득하기 위해 대학원에서 연구를 수행하는 학생들을 의미하는 명사입니다. 한국어로는 흔히 '박사 과정생'이나 '박사 과정 학생'으로 번역됩니다. 이들은 단순히 수업을 듣는 단계를 넘어, 특정 학문 분야에서 독창적인 연구를 수행하고 논문을 작성하는 과정에 있는 학문적 수련생들입니다. 학계에서는 이들을 줄여서 'PhD students'라고 부르기도 합니다. 대학원생을 뜻하는 'graduate students'라는 더 넓은 범주 안에 포함되지만, 석사 과정생(master's students)과 구분하여 박사 학위를 목표로 하는 이들을 지칭할 때 명확히 사용됩니다. 학술적인 맥락이나 대학 환경에서 매우 흔하게 쓰이는 표현이며, 격식 있는 자리에서도 그대로 사용됩니다. 연구실(lab)에서 교수님의 지도를 받으며 연구 프로젝트를 진행하는 것이 이들의 주된 일과이며, 학문적 전문성을 쌓아가는 중요한 시기에 있는 사람들을 지칭하는 용어입니다.