Discipline은 여러 가지 의미를 지닌 중요한 단어입니다. 명사로는 주로 '규율, 훈련, 훈육' 또는 '자제력'을 의미하며, 때로는 '학문 분야'를 뜻하기도 합니다. 동사로는 '훈련하다, 훈육하다, 징계하다'라는 의미로 사용됩니다.
'규율'이나 '훈련'의 의미로 쓰일 때는 어떤 규칙이나 행동 양식을 따르도록 가르치고 통제하는 과정을 말합니다. 예를 들어, 학교나 군대에서 질서를 유지하기 위한 규칙이나, 운동선수가 기량을 향상시키기 위해 반복하는 훈련 등이 여기에 해당합니다. '자제력'이라는 의미로 쓰일 때는 스스로를 통제하고 절제하는 능력을 뜻하며, 목표 달성을 위해 유혹을 이겨내는 힘을 강조합니다.
'훈육'의 의미는 아이가 올바르게 행동하도록 가르치고 필요에 따라 잘못된 행동을 바로잡는 과정을 포함합니다. 이는 단순히 벌을 주는 것(punishment)과는 달리, 교육적인 목적이 강합니다. 동사로 사용될 때도 이와 유사하게 '아이를 훈육하다' 또는 '직원을 징계하다'와 같이 쓰일 수 있습니다.
또한, '학문 분야'라는 다소 다른 의미로도 사용되는데, 이때는 특정 지식 체계나 연구 분야를 지칭합니다. 예를 들어, '과학은 중요한 학문 분야이다'라고 할 때 쓰입니다. 이 단어는 비교적 격식 있는 상황이나 교육, 군대, 학술 분야에서 자주 사용되는 중립적인 어조의 단어입니다.