defining-attribute는 어떤 사람이나 사물을 다른 것과 구별 짓게 만드는 '가장 본질적이고 결정적인 특성'을 의미하는 표현입니다. 여기서 'defining'은 '정의를 내리는'이라는 뜻으로, 그 대상이 무엇인지 명확하게 규정해 주는 역할을 한다는 뉘앙스를 담고 있습니다. 단순히 여러 특징 중 하나가 아니라, 그 특징이 없으면 그 대상을 제대로 설명할 수 없을 만큼 중요한 핵심 요소를 가리킬 때 주로 사용됩니다. 예를 들어, '혁신'이 특정 기업의 'defining attribute'라고 한다면, 그 기업의 정체성 자체가 혁신에 기반하고 있다는 뜻입니다. 'characteristic'이나 'feature'보다 훨씬 강하고 본질적인 느낌을 주며, 격식 있는 문어나 비즈니스 상황, 학술적인 맥락에서 자주 등장합니다. 어떤 대상의 정체성을 한 단어로 요약할 때 매우 유용한 표현입니다.