Decay는 '부패, 썩음, 쇠퇴'를 의미하는 명사입니다. 주로 유기물이 분해되거나, 치아나 건물이 점차적으로 손상되어 약해지는 상태를 나타냅니다. 긍정적인 의미보다는 부정적이거나 자연적인 변화의 과정을 묘사할 때 사용됩니다. 예를 들어, 음식물이 썩는 것(food decay)이나 문명의 쇠퇴(the decay of civilization) 등을 표현할 때 쓰입니다. 'Decomposition'과 비슷하지만, 'decay'는 좀 더 점진적이고 자연적인 쇠퇴의 느낌을 강조하며, 특히 치아 우식증(dental decay)과 같은 의학적 맥락에서도 자주 사용됩니다. 'Decline'과도 유사하지만, 'decline'은 보통 힘이나 영향력의 감소에 초점을 맞추는 반면, 'decay'는 물리적인 상태의 악화를 더 잘 나타냅니다. 이 단어는 격식 있는 글이나 과학적인 맥락에서 자주 볼 수 있습니다.