Cyber-friend는 인터넷이나 소셜 미디어를 통해 알게 되어 교류하는 친구를 의미하는 명사입니다. 실제 현실 세계에서 직접 만난 적은 없더라도 온라인상에서 대화를 나누거나 게임을 함께하며 친밀감을 쌓은 관계를 뜻합니다. 과거에는 생소한 개념이었으나 현대 사회에서는 매우 보편적인 인간관계의 한 형태로 자리 잡았습니다. 비슷한 표현으로는 online friend가 있으며, 두 표현 모두 혼용해서 사용할 수 있습니다. 다만 cyber-friend는 다소 기술적이고 디지털적인 느낌이 강하며, 때로는 현실과 동떨어진 가상의 관계라는 뉘앙스를 풍기기도 합니다. 반면 online friend는 좀 더 일상적이고 자연스러운 표현으로 자주 쓰입니다. 이 단어는 주로 비격식적인 대화에서 사용되며, 상대방과의 관계가 오직 온라인 공간에 국한되어 있음을 강조할 때 유용합니다. 최근에는 SNS의 발달로 인해 이러한 관계가 현실 친구로 발전하는 경우도 많아, 관계의 시작점을 설명할 때 자주 언급되는 단어입니다.