Cul-de-sac은 '막다른 골목'을 의미하는 명사이며, 원래 프랑스어에서 유래한 표현으로 영어에서 그대로 차용하여 사용합니다. 물리적으로는 한쪽 끝이 막혀 있어 차가 돌아 나와야 하는 도로를 뜻하며, 주거 지역에서 교통량을 줄이기 위해 설계된 도로 형태를 지칭할 때 자주 쓰입니다. 비유적으로는 더 이상 진전이 없는 상황이나 해결책이 보이지 않는 궁지, 혹은 교착 상태를 의미하기도 합니다. 'Dead end'와 유사한 의미를 지니지만, cul-de-sac은 조금 더 격식 있거나 구체적인 도로 형태를 묘사할 때 사용되는 반면, dead end는 일상적인 대화에서 막다른 길이나 비유적인 한계를 표현할 때 훨씬 더 폭넓게 사용됩니다. 이 단어는 복수형을 만들 때 'culs-de-sac'으로 표기하는 경우가 많지만, 현대 영어에서는 'cul-de-sacs'라고 쓰는 경우도 흔히 볼 수 있습니다. 일상생활에서 길을 찾거나 도시 계획을 논할 때, 혹은 인생의 정체기를 묘사할 때 유용하게 활용할 수 있는 표현입니다.