Critical employees는 조직의 운영과 성공에 있어 없어서는 안 될 '핵심 인력' 또는 '필수 직원'을 의미하는 표현입니다. 여기서 critical은 누군가를 비난하는 '비판적인'이라는 뜻이 아니라, 사물의 존립이나 성패에 영향을 미치는 '결정적인' 또는 '매우 중요한'이라는 의미로 사용되었습니다. 기업 경영이나 인사 관리 분야에서 이 용어는 특정 프로젝트의 성공이나 회사의 연속성을 보장하는 데 필수적인 기술, 지식, 경험을 가진 사람들을 지칭할 때 자주 쓰입니다. 예를 들어, 위기 상황이나 구조조정 중에도 반드시 유지해야 하는 인력을 말하며, 이들이 퇴사할 경우 조직에 막대한 손실이 발생할 수 있습니다. Key personnel이나 Essential staff와 유사하게 쓰이지만, Critical이라는 단어가 주는 무게감 때문에 조직의 생존과 직결된 느낌을 더 강하게 전달하는 경향이 있습니다. 비즈니스 연속성 계획(BCP)을 세울 때 가장 먼저 파악해야 하는 대상이기도 합니다.