CPU는 Central Processing Unit의 약자로, 컴퓨터의 두뇌 역할을 하는 핵심 부품인 '중앙처리장치'를 의미합니다. 컴퓨터 시스템의 모든 연산과 데이터 처리를 담당하며, 소프트웨어의 명령을 해석하고 실행하는 가장 중요한 하드웨어입니다. 일상적인 대화에서는 단순히 '프로세서(processor)'라고 부르기도 합니다. 컴퓨터 성능을 논할 때 가장 먼저 언급되는 요소이며, 최근에는 스마트폰이나 태블릿 등 모바일 기기의 성능을 결정짓는 핵심 요소로도 자주 사용됩니다. 'CPU'는 보통 대문자로 표기하며, 복수형으로 사용할 때는 'CPUs'라고 쓰지만, 일반적인 문맥에서는 단수형인 'CPU'를 집합적인 의미로 더 자주 사용합니다. 컴퓨터 공학이나 IT 분야에서 매우 빈번하게 등장하는 전문 용어이지만, 현대 사회에서는 일반인들도 컴퓨터나 스마트폰을 구매할 때 반드시 고려해야 하는 필수 상식 용어로 자리 잡았습니다.