Cognitive impairment는 '인지 장애' 또는 '인지 기능 저하'를 의미하는 명사구이며, 의학적 및 심리학적 맥락에서 뇌의 정보 처리 능력, 즉 기억력, 집중력, 언어 능력, 판단력 등이 정상적인 수준보다 낮아진 상태를 지칭합니다. 이 용어는 단순히 노화에 따른 자연스러운 건망증을 넘어, 일상생활을 수행하는 데 어려움을 겪을 정도의 기능 저하를 포함하는 전문적인 표현입니다. 주로 치매, 알츠하이머, 뇌 손상 등과 관련된 진단이나 연구에서 자주 사용되며, 일반적인 대화보다는 병원이나 학술적인 환경에서 격식 있게 쓰이는 표현입니다. 유사한 표현으로는 dementia(치매)가 있으나, cognitive impairment는 치매보다 더 넓은 범위를 포괄하는 상위 개념으로, 경미한 상태부터 심각한 상태까지를 모두 아우를 수 있는 중립적이고 객관적인 의학 용어입니다. 따라서 일상적인 대화에서 누군가의 지능을 비하하는 용도로 사용해서는 절대 안 되며, 반드시 의학적 상태를 설명할 때만 신중하게 사용해야 합니다.