클라우드 기반 앱은 '클라우드 컴퓨팅 기술을 활용하여 인터넷을 통해 서비스되는 애플리케이션'을 의미합니다. 여기서 '클라우드 기반(cloud-based)'이라는 말은 데이터와 프로그램이 사용자의 개인 기기(컴퓨터, 스마트폰 등)에 직접 저장되거나 설치되지 않고, 인터넷에 연결된 원격 서버(흔히 '클라우드'라고 부름)에 저장되어 필요할 때마다 인터넷을 통해 불러와 사용하는 방식을 뜻합니다. 기존의 앱이 사용자의 기기에 직접 설치되어야만 작동했던 것과 달리, 클라우드 기반 앱은 웹 브라우저나 가벼운 클라이언트 앱을 통해 접속하여 사용합니다. 이러한 방식은 사용자가 언제 어디서든 인터넷만 연결되면 자신의 데이터와 앱에 접근할 수 있게 해주며, 여러 사람이 동시에 같은 문서나 프로젝트를 작업하는 협업 환경에 매우 유리합니다. 또한, 데이터가 자동으로 백업되고 보안 업데이트가 중앙에서 이루어져 데이터 손실 위험이 적고 보안성이 강화되는 장점이 있습니다. Google Docs, Microsoft 365, Dropbox, Netflix 등이 대표적인 클라우드 기반 앱의 예시입니다. 일상에서는 '클라우드 앱'이라고 줄여서 부르기도 합니다.