Caste-system은 사회적 지위나 직업, 혈통에 따라 사람들을 엄격하게 구분하고 차별하는 고정된 계급 제도를 의미하는 명사입니다. 원래는 인도 사회의 전통적인 신분 구조를 지칭하는 용어였으나, 현대 영어에서는 특정 사회나 조직 내에서 이동이 불가능하거나 매우 어려운 폐쇄적인 계급 구조를 비유적으로 표현할 때도 널리 사용됩니다. 이 단어는 단순히 경제적 빈부 격차를 넘어, 태어날 때부터 정해진 사회적 위치가 평생 바뀌지 않는다는 부정적인 뉘앙스를 강하게 내포하고 있습니다. 따라서 민주주의 사회나 평등을 지향하는 조직 내에서 불공정한 차별을 비판할 때 자주 등장하는 표현입니다. 비슷한 의미의 social hierarchy나 class system보다 훨씬 더 고착화되고 변화가 불가능한 느낌을 주므로, 역사적 맥락이나 사회학적 분석을 다룰 때 격식 있는 어조로 사용됩니다.