Cameo는 영화나 드라마에서 유명인이나 감독이 짧게 특별 출연하는 것을 의미하는 명사이며, 본래는 보석이나 조개껍데기에 인물 옆모습을 정교하게 새긴 장식품을 뜻합니다. 예술 분야에서 유래한 이 단어는 오늘날 대중문화에서 매우 흔하게 사용되는데, 특히 관객들에게 깜짝 즐거움을 주기 위해 유명 배우가 배역의 비중과 상관없이 아주 짧은 순간 등장하는 상황을 지칭합니다. 일반적인 단역 배우와 달리 카메오는 그 인물의 인지도 자체가 관객에게 주는 재미 요소가 되며, 영화의 완성도나 화제성을 높이는 장치로 활용됩니다. 한국어로는 '특별 출연'이라는 표현이 가장 자연스럽게 대응되지만, 영어권에서는 'make a cameo'와 같은 형태로 동사구처럼 자주 쓰입니다. 보석 장식이라는 원래 의미와 특별 출연이라는 현대적 의미가 공존하므로 문맥에 따라 구분해야 하지만, 일상적인 대화에서는 대부분 영화나 방송에서의 짧은 등장을 의미하는 경우가 많습니다.